나카무라, 후보자대회 우승 확률 40% 반박…카루아나도 신중론

히카루 나카무라(Hikaru Nakamura)가 2026 세계체스연맹 후보자대회(FIDE Candidates Tournament 2026)를 앞두고 자신의 우승 확률을 40%로 제시한 예측에 동의하지 않았다. 파비아노 카루아나(Fabiano Caruana)도 사전 서열에 큰 의미를 두지 않았다. 3월 29일 키프로스에서 개막하는 대회의 우승자는 세계 챔피언 구케시 도마라주(Gukesh Dommaraju)에게 도전한다.

나카무라는 왜 우승 확률 40%를 반박했나?

나카무라는 뚜렷한 우승 후보가 없다고 판단했고, 자신의 우승 가능성을 약 20%로 봤다. 세계 랭킹 2위이자 이번 대회 레이팅 1번 시드인 그는 체스닷컴 인터뷰에서 “누구도 확실한 우승 후보는 아니다”라고 말했다.

체스닷컴이 제시한 확률은 선수들의 레이팅을 바탕으로 시뮬레이션을 돌린 결과다. 이 모델은 나카무라에게 40%, 카루아나에게 약 24.5%의 우승 가능성을 부여했다. 나카무라는 대회 흐름에 따라 최대 7명에게 우승 기회가 있다고 평가했다.

다만 무패로 4~5승을 거둬야 우승할 수 있는 대회가 된다면 후보군이 좁아진다고 봤다. 그가 꼽은 선수는 자신과 카루아나, 프라그나난다 라메시바부(Praggnanandhaa Rameshbabu), 자보히르 신다로프(Javokhir Sindarov)였다. 나카무라는 마지막 3~4라운드를 남겼을 때 우승 경쟁에 남아 있는 것이 관건이라고 설명했다.

나카무라와 카루아나는 첫 대국을 어떻게 준비했나?

첫 라운드에서는 카루아나가 백, 나카무라가 흑을 잡으며, 두 선수는 서로 다른 방식으로 실전 감각을 점검했다. 두 사람의 클래시컬 상대 전적은 나카무라 기준 11승 39무 8패다. 최근 두 선수의 클래시컬 맞대결에서 승리를 거둔 쪽도 나카무라였다.

나카무라가 마지막으로 출전한 세계 최정상급 대회는 2025 노르웨이 체스(Norway Chess 2025)였다. 이후에도 클래시컬 대국은 치렀다. 이번 후보자대회 출전 자격에 필요한 연간 40대국을 채우기 위해 자신보다 레이팅이 낮은 선수들이 참가한 대회에 나섰다.

개막 직전에는 어원더 량(Awonder Liang)과 연습 매치를 치렀다. 매치에서는 량이 이겼다. 나카무라는 흑으로 둔 두 번째 클래시컬 대국에서 더 밀어붙일 기회를 놓쳤을 수 있다고 인정하면서도, 전반적인 컨디션과 우승 가능성에는 자신감을 보였다.

카루아나는 대회를 앞두고 실전을 이어가는 쪽을 선호했다. 약 한 달 전 열린 2026 세인트루이스 마스터스(Saint Louis Masters 2026)에서 2위에 올랐고, 2026 아메리칸컵(The American Cup 2026)에서는 3위를 기록했다. 그는 현재 출전 선수 중 후보자대회 경험이 가장 많으며, 2018년 우승으로 이 대회를 제패한 유일한 참가자이기도 하다.

카루아나는 우승에는 좋은 경기력과 함께 필요한 순간에 상황이 따라주는 운도 필요하다고 설명했다. 종목마다 선수 서열을 매기는 문화에도 회의적인 반응을 보였다. 최종 라운드가 끝나야 실제 우승자를 알 수 있다는 입장이다.

키프로스 개최와 여자 후보자대회에는 어떤 변수가 있나?

이란 전쟁에 따른 안전 우려로 코네루 험피(Koneru Humpy)가 여자 후보자대회 출전을 철회했고, 안나 무지추크(Anna Muzychuk)가 대신 참가하게 됐다. 같은 날 시작하는 2026 여자 후보자대회(FIDE Women's Candidates Tournament 2026)의 우승자는 여자 세계 챔피언 쥐원쥔(Ju Wenjun)에게 도전한다.

나카무라는 자신과 다른 선수들도 비공개로 우려를 전했다고 밝혔다. 미국 세인트루이스와 독일을 대체 개최지로 제안한 인사들도 있었다고 전했다. 다만 그는 대회 장소 자체의 시설과 경기 여건은 좋다고 평가했다.

카루아나는 험피의 불참을 안타깝게 여기면서도 현지에서 안전하다고 느낀다는 입장을 밝혔다. 이는 선수 개인의 판단이다. 그는 이전 개최지와 달리 햇볕이 드는 휴양지에서 경기하는 환경도 긍정적으로 받아들였다.

체스 입문자가 알아둘 점은?

후보자대회는 세계 챔피언에게 도전할 선수를 정하는 대회이며, 레이팅과 시드는 우승을 보장하지 않는다. 레이팅은 선수의 경기력을 수치로 나타내는 지표이고, 이 기사에 등장하는 우승 확률은 그 수치를 활용한 모델의 예측이다.

클래시컬은 생각할 시간이 긴 경기 형식이다. 그랜드마스터(GM)는 국제 체스 칭호로, 해당 대회의 순위를 뜻하지 않는다. 개념이 낯설다면 체스 레이팅과 타이틀, 체스 용어 사전을 참고할 수 있다.